Bila sebut Pulau Pinang, orang akan ingat Nasi Kandar. Tapi kalau sebut pasal kejuruteraan, Jambatan Pulau Pinang adalah "bapa" segala binaan mega di Malaysia.
Generasi sekarang mungkin rasa biasa saja bila lalu jambatan ini. Tapi kita kena putar balik masa ke tahun 1985.
Pada waktu itu, Jambatan Pulau Pinang memegang rekod sebagai jambatan terpanjang di Asia dan ketiga terpanjang di dunia. Panjangnya 13.5 kilometer.
Satu detik bersejarah berlaku pada 3 Ogos 1985, apabila Tun Dr. Mahathir memandu sebuah Proton Saga merah menyeberangi jambatan ini buat kali pertama, sebulan sebelum ia dibuka rasmi kepada orang ramai pada 14 September 1985.
Kos binaannya? Sekitar RM850 juta. Jumlah yang sangat besar untuk ekonomi Malaysia zaman 80-an.
Mimpi Ngeri Jurutera: Dasar Laut 'Bubur Lambuk'
Orang nampak jambatan ini gagah berdiri. Tapi hakikatnya, jurutera waktu itu "pening kepala" dengan keadaan dasar laut Selat Utara.
Laporan geoteknikal mendedahkan bahawa dasar laut di situ dipenuhi lumpur lembut yang sangat tebal.
Bayangkan anda cuba cucuk lidi sate di atas bubur lambuk. Ia takkan berdiri, kan? Macam itulah cabarannya.
Di sinilah munculnya kebijaksanaan tokoh kejuruteraan negara, mendiang Tan Sri Datuk Ir. Prof. Chin Fung Kee. Beliau adalah "otak" di sebalik penyelesaian masalah cerucuk ini.
Beliau menggunakan kaedah spun piles (cerucuk geronggang) yang ditanam jauh ke dalam dasar laut sehingga mencecah lapisan tanah keras. Tanpa kepakaran geoteknikal beliau, mungkin jambatan ini tidak akan berdiri teguh seperti hari ini.
Rahsia Tahan Gempa: Teknologi Getah Malaysia
Ada satu fakta yang sering disebut dalam jurnal kejuruteraan: Jambatan ini direka untuk tahan gegaran gempa bumi.
Walaupun Malaysia bukan dalam Lingkaran Api Pasifik, jurutera sudah berfikir 50 tahun ke hadapan. Mereka tahu gegaran dari Sumatera boleh sampai ke sini.
Sebab itu, struktur jambatan ini dilengkapi dengan Galas Getah Asli (Natural Rubber Bearings).
Ini bukan getah pemadam sekolah. Ini adalah teknologi berprestasi tinggi hasil kajian Lembaga Getah Malaysia (LGM).
Buktinya?
Ingat tak peristiwa Tsunami dan Gempa Aceh pada 26 Disember 2004? Gegaran kuat berukuran 9.1 magnitud itu dirasai sehingga goyang bangunan di Penang.
Tapi menurut laporan pemeriksaan JKR selepas kejadian itu, Jambatan Pulau Pinang tidak mengalami sebarang kerosakan struktur. Galas getah itulah yang menjadi "kusyen" menyerap gegaran tersebut.
Tiang Kabel 'Cable-Stayed' Yang Ikonik
Bahagian tengah yang tinggi itu bukan saja-saja buat untuk cantik dalam poskad.
Reka bentuk cable-stayed itu dipilih untuk membolehkan kapal dengan ketinggian sehingga 33 meter melepasi bawah jambatan.
Kalau jambatan ini rendah, pelabuhan Pulau Pinang akan mati sebab kapal kargo tak boleh masuk.
Satu lagi fakta menarik: Jumlah konkrit yang digunakan untuk membina jambatan ini dikatakan cukup untuk membina 10,000 unit rumah kos rendah!
Lagenda Yang Mengubah Sejarah
Sebelum 1985, orang Penang hidup dengan feri. Kalau nak balik raya, kena beratur berjam-jam di pangkalan feri.
Pembinaan jambatan ini mengubah landskap ekonomi utara tanah air selamanya.
Ia bukan sekadar jalan raya di atas laut. Ia adalah bukti bahawa anak watan Malaysia, dengan gabungan teknologi antarabangsa (Hyundai Engineering dari Korea), mampu membina struktur bertaraf dunia.
Jadi, bila anda memandu di atasnya nanti, ingatlah nama Tan Sri Chin Fung Kee dan ribuan pekerja yang bertungkus-lumus menanam cerucuk di dalam selat berlumpur tu.
Jambatan ini adalah tugu kejayaan kejuruteraan kita.