Persoalannya, di manakah semua ini berakhir? Di manakah titik noktah bagi tanah besar gergasi ini sebelum ia "tenggelam" ke dalam lautan luas?
Ramai rakyat Malaysia, malah orang Johor sendiri, sering terlepas pandang fakta ini. Ada yang meneka Singapura kerana ia terletak di bawah Johor. Ada yang meneka kepulauan Riau di Indonesia. Secara teknikalnya, Singapura memang lebih ke selatan. Tetapi, kita kena ingat satu fakta geografi penting: Singapura adalah sebuah pulau. Ia terpisah dari tanah besar benua oleh Selat Tebrau.
Jawapan yang sebenar, yang memegang rekod rasmi dunia, terletak di sebuah sudut sunyi di daerah Pontian, Johor. Tempat itu ialah Tanjung Piai.
Apa Maksud "Penghujung Tanah Besar"?
Gelaran rasmi tempat ini ialah The Southernmost Tip of Mainland Asia.
Untuk memahaminya, bayangkan satu cabaran gila. Jika anda seorang pengembara yang memulakan perjalanan berjalan kaki dari hujung paling utara Rusia, anda boleh berjalan ribuan kilometer merentasi pelbagai negara, budaya, dan iklim tanpa perlu menaiki kapal terbang atau feri.
Anda akan berjalan di atas tanah yang bersambung tanpa putus. Namun, apabila langkah anda sampai di Tanjung Piai, perjalanan anda wajib terhenti. Di hadapan anda hanyalah laut. Di sinilah tanah besar Asia "mati". Inilah hujung dunia bagi benua kita.
Fakta ini mungkin nampak remeh bagi sesetengah orang kita, tetapi bagi komuniti pengembara antarabangsa, ia adalah satu "Big Deal".
Kenapa Pelancong Luar Beria-ia Datang Sini?
Kalau anda pergi ke sana, jangan terkejut jika terserempak dengan pelancong dari Eropah, Jepun, atau Korea yang sanggup datang jauh semata-mata untuk bergambar di sini. Bagi "kaki travel" tegar, menjejakkan kaki di titik ekstrem sesebuah benua adalah satu pencapaian peribadi atau bucket list yang sangat mahal harganya.
Ia setaraf dengan melawat Cape of Good Hope di Afrika atau Nordkapp di Norway.
Mereka menghargai nilai geografi tempat ini. Malangnya, kita di Malaysia kadangkala memandang sepi permata yang ada di halaman rumah sendiri. Ramai yang menganggap Tanjung Piai hanyalah sekadar hutan bakau biasa yang berlumpur dan panas.
Padahal, pengalaman berdiri di situ sangat menginsafkan jika kita faham konteksnya.
Lebuhraya Laut Paling Sibuk
Apabila anda berjalan menyusuri pelantar kayu yang merentasi hutan paya bakau menuju ke hujung tanjung, anda akan disambut oleh satu monumen glob gergasi. Itu adalah spot wajib untuk OOTD.
Tetapi, cuba alihkan pandangan anda ke arah laut.
Pemandangan di hadapan anda bukanlah laut kosong yang sunyi. Anda sebenarnya sedang memandang salah satu laluan perkapalan paling sibuk di dunia, pertemuan antara Selat Melaka dan Selat Singapura.
Dari kejauhan, anda boleh melihat kapal-kapal kargo gergasi, kapal tangki minyak, dan kontena yang berbaris panjang di kaki langit. Kapal-kapal ini membawa segala macam barangan yang menggerakkan ekonomi dunia, dari gajet elektronik hinggalah minyak mentah.
Berdiri di situ memberikan satu perspektif yang unik. Di belakang anda adalah hutan bakau yang tenang dan damai, manakala di depan anda adalah "lebuhraya" ekonomi dunia yang tidak pernah tidur.
Bukan Sekadar Tugu Simen
Selain daripada tugu dan rekod geografinya, Tanjung Piai juga adalah sebuah Taman Negara yang sangat penting. Ia merupakan tapak Ramsar, iaitu pengiktirafan antarabangsa untuk tanah lembap yang kritikal bagi ekosistem dunia.
Hutan paya bakau di sini bukan sekadar hiasan. Ia adalah benteng pertahanan semula jadi negara. Akar-akar bakau yang berserabut itulah yang memegang tanah daripada dihakis oleh ombak laut yang ganas setiap hari. Tanpa benteng hijau ini, garis pantai kita akan kian mengecil ditelan laut.
Jika anda bernasib baik dan berjalan dengan senyap, anda mungkin akan terserempak dengan penghuni asal tempat ini. Kawasan ini meriah dengan gelagat monyet macaque yang nakal, lotong cekung yang pemalu, dan juga ikan tembakul (mudskipper) yang melompat-lompat di atas lumpur sewaktu air surut. Ia adalah bilik darjah alam semulajadi yang terbaik untuk anak-anak kita.
Sijil Pengiktirafan Untuk Anda
Satu perkara menarik yang ramai pelawat tidak tahu ialah tentang sijil khas.
Sebelum pulang, pastikan anda singgah di kaunter pejabat Taman Negara Johor di situ. Dengan bayaran nominal, anda boleh mendapatkan sijil rasmi yang menyatakan nama anda sebagai bukti bahawa anda telah berjaya menjejakkan kaki di Titik Paling Selatan Benua Asia.
Ia mungkin sekeping kertas, tetapi nilainya besar sebagai kenang-kenangan. Boleh frame dan gantung di dinding rumah. Nanti bila kawan-kawan datang raya, bolehlah tunjuk dan cerita, "Aku dah sampai hujung benua Asia, kau bila lagi?"
Kesimpulan: Hargai Halaman Rumah Kita
Jadi, untuk cuti sekolah atau hujung minggu yang akan datang, apa kata ubah angin? Daripada asyik ke pusat membeli-belah atau taman tema yang sesak, ajak keluarga memandu ke Pontian.
Perjalanan ke sana pun menarik, melalui jalan kampung yang dikelilingi ladang kelapa sawit dan kebun nenas (jangan lupa beli nenas Pontian, memang manis!).
Tanjung Piai bukan sekadar tempat, ia adalah satu perasaan. Perasaan berdiri di penghujung sesuatu yang besar. Ia adalah peringatan betapa luasnya dunia ini, dan betapa bertuahnya kita kerana Malaysia memegang satu titik penting dalam peta dunia. Jangan biarkan orang luar lebih menghargai tanah air kita berbanding kita sendiri.