Pernah tengok filem "The Current War" (2017)? Dalam filem tu, Benedict Cumberbatch bawa watak Edison sebagai ahli perniagaan yang licik, manakala Nicholas Hoult bawa watak Tesla yang genius tapi naif. Filem tu sebenarnya tak menipu kerana realitinya memang sekejam itu. Ini kisah sebenar tentang dua manusia yang berbeza iaitu seorang "Raja Bisnes" dan seorang "Genius Lurus Bendul".
Janji Palsu $50,000: Gurauan atau Penipuan?
Semuanya bermula bila Tesla, seorang imigran muda dari Serbia, datang ke Amerika dengan poket kosong. Dia dapat kerja dengan Edison, idola dia masa tu. Edison ada masalah besar kerana motor DC (Direct Current) syarikat dia asyik rosak. Dia buntu, jadi dia cabar Tesla dengan satu tawaran lumayan:
"Kalau kau boleh betulkan motor ni dan buat dia lagi efisien, aku bagi kau bonus $50,000."
Nilai $50,000 masa tu bersamaan lebih $1 juta duit sekarang! Tesla yang lurus bendul ni punyalah percaya dekat idola dia. Dia kerja siang malam macam orang gila. Akhirnya, dia berjaya dan motor tu jadi sempurna. Tesla pun pergi jumpa Edison dengan senyuman lebar untuk tuntut janji dia.
Apa respon Edison? Dia gelak. Ayat yang keluar dari mulut Edison ni memang buat Tesla makan hati berulam jantung:
"Tesla, awak ni tak faham 'American Humor' (gurauan orang Amerika) rupanya."
Bayangkan perasaan Tesla masa tu. Idola dia rupa-rupanya cuma perah otak dia dan anggap janji jutaan ringgit tu cuma "lawak bodoh". Tesla terus berhenti kerja serta-merta.
Perang Arus Elektrik: Main Kotor Sampai Bunuh Gajah
Lepas keluar, Tesla cipta sistem AC (Alternating Current). Sistem ni jauh lebih berkuasa dari DC milik Edison. Perbezaannya sangat ketara kerana sistem DC milik Edison cuma boleh hantar elektrik sejauh satu atau dua kilometer sahaja, manakala sistem AC ciptaan Tesla boleh hantar elektrik sejauh beribu-ribu batu.
Edison tahu bisnes dia terancam. Kalau dunia pilih AC, empayar dia bankrap. Jadi, Edison tak lawan guna fakta sains sebaliknya dia main sentimen takut. Dia lancarkan propaganda jahat dengan mengupah budak-budak tangkap kucing dan anjing liar, lepas tu dia renjatkan haiwan-haiwan ni guna elektrik AC depan orang ramai. Dia nak tunjuk kononnya AC ni pembunuh.
Paling kejam, pasukan Edison pernah terlibat merakam video seekor gajah sarkas bernama Topsy direnjat elektrik sampai mati semata-mata nak buat content untuk takutkan orang ramai. Dahsyat, kan? Ini bukan lagi pasal sains, ini pasal ego dan duit.
Pengakhiran Yang Tragis
Siapa menang? Secara teknikal, Tesla menang. Sistem AC ciptaan dia yang kita guna dekat plug rumah kita sampai hari ini. Tapi dari segi nasib hidup, Edison menang besar. Edison mati sebagai jutawan terkenal dan dipuja satu dunia.
Tesla pula mati bersendirian dalam bilik hotel murah (New Yorker Hotel) pada tahun 1943. Dia bankrap. Di akhir hayatnya, kawan baik dia bukan manusia, tapi burung merpati yang dia bagi makan dekat tingkap bilik. Kata-kata terakhir Tesla tentang perseteruan ini sangat mendalam. Dia tak marah, tapi dia yakin dengan masa depan:
"The present is theirs; the future, for which I really worked, is mine." (Masa sekarang milik mereka; tapi masa depan, yang aku usahakan sungguh-sungguh, adalah milik aku.)
Apa Yang Kita Boleh Belajar?
Kisah Tesla ni peringatan keras untuk orang kreatif. Jadi genius saja tak cukup. Kau kena pandai jaga diri. Tesla terlalu sibuk nak "terangkan dunia" sampai lupa nak tuntut hak dia. Orang macam Edison pula, mungkin tak segenius Tesla, tapi dia faham permainan dunia di mana siapa cepat, dia dapat; siapa licik, dia kaya. Jangan sampai jadi macam Tesla yang menerangi satu dunia, tapi diri sendiri padam dalam gelap.